Es la decisión que más condiciona un viaje a Tailandia y la que más gente toma al revés: primero eligen la isla que han visto en una foto y después descubren que en sus fechas está en monzón. Vamos a hacerlo en el orden correcto.
Primero: las dos costas
Tailandia tiene mar a los dos lados de su península, y esa es toda la explicación. Al oeste el mar de Andamán, al este el golfo de Tailandia. Están a unas pocas horas la una de la otra, pero les llegan monzones distintos y en momentos distintos.
| Mar de Andamán (oeste) | Golfo de Tailandia (este) | |
|---|---|---|
| Islas | Krabi, Phuket, Koh Phi Phi, Koh Lanta | Koh Samui, Koh Phangan, Koh Tao |
| Mejor época | De noviembre a abril | De febrero a septiembre |
| Paisaje | Acantilados de roca caliza saliendo del agua | Costa más redondeada, arena y cocoteros |
| Agua | Turquesa muy fotogénica, con marea marcada | Más cálida y calmada, buena para bucear |
| Cómo se llega | Vuelo a Phuket o Krabi, después barco | Vuelo a Samui, o vuelo y ferry |
La consecuencia práctica: en un mismo viaje se elige una costa. Cruzar de una a otra cuesta prácticamente dos días entre traslados y vuelos internos, y en un viaje de dos semanas eso es una etapa entera.
La estacionalidad la desarrollamos mes a mes, con las dos costas por separado, en cuál es la mejor época para viajar a Tailandia. Es el artículo que conviene leer junto a este.
Después: qué isla dentro de cada costa
| Isla | Costa | Cómo es | Encaja si buscáis… |
|---|---|---|---|
| Krabi | Andamán | Tierra firme con playas de acantilado, base para excursiones | Paisaje espectacular y salir a navegar cada día |
| Phuket | Andamán | La más grande y desarrollada, con aeropuerto propio | Comodidad, hoteles de todos los niveles, poca logística |
| Koh Phi Phi | Andamán | Pequeña, espectacular y muy visitada | Las postales del país, y no os asusta el gentío |
| Koh Lanta | Andamán | Tranquila, playas largas, ambiente pausado | Descanso de verdad y poco ruido |
| Koh Samui | Golfo | Desarrollada, con aeropuerto y buenos resorts | Playa cómoda sin renunciar a servicios |
| Koh Phangan | Golfo | Dos caras: la fiesta al sur, el silencio al norte | Naturaleza y calas, si evitáis la zona de fiesta |
| Koh Tao | Golfo | Pequeña y volcada en el buceo | Bucear o sacaros el título de buceo |
Las islas del mar de Andamán
Krabi tiene guía propia: qué ver en Krabi, Railay y las islas. No es una isla sino un trozo de costa, y eso juega a favor: se llega por carretera desde el aeropuerto, hay más variedad de precio que en las islas y desde ahí salen las excursiones en barco al archipiélago. Railay, su playa más conocida, está a diez minutos en barca y solo se llega por mar.
Phuket tiene guía propia: qué ver en Phuket y qué playa elegir. Es la opción cómoda: aeropuerto internacional, hoteles de todos los niveles y nada de logística. Tiene mala fama por sus zonas más turísticas, que es merecida, pero es una isla grande y el norte está bastante tranquilo. Para un primer viaje o para quien va con niños, funciona.
Koh Phi Phi es la de las fotos, y es exactamente igual de bonita y de concurrida de lo que dicen. Es pequeña, no tiene coches y en temporada alta está llena. Merece la pena, pero mejor dos o tres noches que una semana.
Koh Lanta es la que recomendamos cuando alguien dice «queremos playa de verdad, sin ruido»: playas largas, ambiente pausado y menos gente que sus vecinas. Le hemos dedicado una guía entera: qué ver en Koh Lanta, playas y cuándo ir.
FALTA — DECISIÓN COMERCIAL, no de contenido. Según la reunión del 4 de septiembre, la agencia trabaja Krabi, Phuket, Koh Phi Phi, Koh Samui y Koh Tao. Koh Lanta y Koh Phangan NO están en esa lista, pero sí en este artículo, que es una guía del destino y no un catálogo. El dato que hace que esto importe: en el competidor especializado, el artículo que más tráfico le aporta de todo su sitio —el 32 % de sus 4 900 visitas al mes— es precisamente una guía de KOH LANTA. Conviene preguntar a Luciano si puede trabajarla. Si la respuesta es sí, es el mejor candidato para la primera guía por isla del blog.Las islas del golfo
Koh Samui tiene guía propia: qué ver en Koh Samui y cuándo ir. Es la más resuelta de las tres: tiene aeropuerto, así que se llega sin ferry, y una oferta hotelera amplia que incluye los resorts que la gente tiene en la cabeza cuando piensa en Tailandia. Es la que mejor encaja cuando el hotel es parte del plan.
Koh Phangan arrastra la fama de la Full Moon Party, y conviene saber que esa fiesta ocupa una playa concreta del sur. El norte de la isla es otra cosa: calas pequeñas, selva y muy poca gente. Si vais, mirad las fechas de luna llena antes de reservar, en un sentido o en el otro.
Koh Tao es diminuta y vive del buceo. Es uno de los sitios más baratos del mundo para sacarse el título, y por eso está llena de escuelas y de gente joven. Si no bucéis, se os quedará pequeña en tres días.
Las playas por las que se conoce Tailandia
Maya Bay, en Koh Phi Phi Leh, es la de la película. Estuvo cerrada varios años para que se recuperara el coral y hoy se visita con restricciones y sin poder bañarse en ella. Sigue mereciendo el viaje, pero id sabiendo que no vais a tenerla para vosotros.
Railay, en Krabi, es la otra imagen reconocible del país: una playa encajada entre paredes de roca a la que solo se llega en barco. Es también donde escala medio mundo.
Las Islas Similan son el mejor fondeadero de Andamán y solo abren parte del año, de mediados de octubre a mediados de mayo. Se visitan en excursión de un día desde Phuket o Khao Lak.
Y una advertencia que damos siempre: las fotos de playas vacías se hacen a las siete de la mañana. La misma playa a mediodía en enero tiene bastante gente. No es un problema si se sabe de antemano y se madruga un día.
¿Cuántas islas caben en un viaje?
En un viaje de dos semanas que además incluya Bangkok y el norte, lo razonable es una isla, o dos si están en la misma costa y cerca —Krabi y Koh Phi Phi encadenan bien, por ejemplo—.
Cada cambio de isla cuesta media jornada larga entre check-out, barco, traslado y check-in, y esa media jornada sale del tiempo de playa. Nuestra ruta de dos semanas hace exactamente eso: norte primero y las islas al final, sin dispersar. Está publicada día por día en Tailandia en 15 días.
¿Y para una luna de miel?
Cambia el orden de la decisión, porque la fecha de una boda no se mueve: primero las fechas, que fijan la costa, y solo después la isla. Con boda en verano, el golfo; con boda en invierno, Andamán.
Lo desarrollamos, con la comparativa pensada para dos, en viaje de novios a Tailandia.
Entonces, ¿cuál elegimos?
Decidnos vuestras fechas y qué buscáis —playa cómoda, paisaje, bucear, tranquilidad— y os decimos qué isla encaja y cuál no, antes de reservar nada. Es la parte del viaje en la que más se nota conocer el terreno, porque casi toda la información que circula está escrita sin decir en qué mes.
Podéis ver también todos nuestros viajes a Tailandia o, si aún estáis decidiendo el conjunto del viaje, qué ver en Tailandia.
Quién escribe estos artículos
Los escribimos nosotros, en Volamos Travel, a partir de lo que vemos sobre el terreno y de lo que nos preguntan nuestros viajeros. Cuando un dato tiene consecuencias prácticas —visados, vacunas, seguridad, requisitos de entrada— lo verificamos en la fuente oficial, lo citamos y lo fechamos, y lo revisamos con regularidad. Quiénes somos.