Antes que nada: no lo hagáis en el día
La excursión de día completo Chiang Mai – Chiang Rai es la más vendida del norte de Tailandia. También es la que peor relación tiene entre lo que cuesta en tiempo y lo que se llevan los viajeros: tres horas de furgoneta a la ida, tres a la vuelta, con paradas apretadas y sin margen para nada.
El Templo Blanco, que es el motivo del viaje, se recorre en media hora. Sale la cuenta mal.
Las dos opciones razonables son: dormir una noche en Chiang Rai, que permite ver los tres edificios sin prisa y subir al Triángulo de Oro al día siguiente; o saltárselo y dedicar esos días al norte de Chiang Mai, que también los merece. Lo que no compensa es el ida y vuelta en una jornada.
El Templo Blanco
El Wat Rong Khun es lo que trae a todo el mundo aquí, y conviene saber qué es antes de llegar: no es un templo antiguo. Es una obra de arte contemporánea del artista Chalermchai Kositpipat, empezada en 1997 y todavía sin terminar, que él financia con su propio trabajo.
Es blanco entero, cubierto de espejos, y se entra cruzando un puente sobre un mar de manos que salen del suelo representando el deseo y el infierno. Dentro, los murales mezclan iconografía budista con personajes de cine y cómic. No se parece a nada más del país.
El Templo Azul y la Casa Negra
El Wat Rong Suea Ten, el Templo Azul, es más reciente y bastante menos visitado. Es de un azul intenso de arriba abajo, con un Buda blanco enorme dentro. Está en la ciudad y se ve en veinte minutos.
La Casa Negra —Baan Dam— es el contrapunto exacto del Templo Blanco: un conjunto de edificios oscuros del artista Thawan Duchanee, llenos de huesos, pieles y cuernos de animales. Incómoda a propósito. Verla después del Templo Blanco es la mejor manera de entender los dos.
El Triángulo de Oro
Es el punto donde se tocan Tailandia, Laos y Birmania, junto al Mekong. Hay un mirador con el cartel que todo el mundo fotografía y un museo del opio que cuenta bien la historia de la región, que fue durante décadas la mayor productora del mundo.
Un apunte honesto: el Ministerio de Asuntos Exteriores señala el Triángulo de Oro como zona de riesgo medio, por narcotráfico y por los centros de estafa en línea instalados al otro lado de la frontera. La parada turística del mirador es habitual y no es lo mismo que adentrarse en la zona, pero conviene saberlo antes de contratar una excursión en la calle. Lo detallamos, con la fuente oficial, en ¿es seguro viajar a Tailandia?
Lo que casi nadie ve
Mae Salong es un pueblo de montaña fundado por soldados chinos nacionalistas que se refugiaron aquí, con plantaciones de té en terrazas y una cocina yunnanesa que no se encuentra en ningún otro sitio de Tailandia. Está a un par de horas y es lo más distinto que tiene la región.
Doi Tung, con la villa real y sus jardines, es la otra parada de montaña. Las dos requieren tiempo, que es exactamente lo que no tiene quien viene en el día.
Qué ver en Chiang Rai en 2 días
| Día | Plan |
|---|---|
| 1 | Llegada, Templo Blanco sin prisa, Templo Azul y Casa Negra. Bazar nocturno |
| 2 | Triángulo de Oro y museo del opio, o Mae Salong si preferís montaña |
Cómo se llega
Desde Chiang Mai, unas tres horas por carretera. También hay aeropuerto en Chiang Rai, con vuelos desde Bangkok, que tiene sentido si se entra por el norte y se baja después hacia Chiang Mai en vez de hacer ida y vuelta.
Cómo encaja en el viaje
Chiang Rai es una ampliación del norte, no una parada obligatoria. Tiene sentido si dedicáis cinco o seis días a la zona; con menos, es mejor concentrarse en Chiang Mai y sus alrededores, que dan de sobra para tres días.
Si estáis decidiendo qué zonas entran en vuestro viaje, está todo en qué ver en Tailandia, y nuestra ruta de dos semanas está publicada día por día en Tailandia en 15 días.
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